由于假設純電感線圈的電阻R=0，它上面通過直流電流時其兩端沒有電壓降，它相當于一根短導線(短路）。但是在交流電路中則完全兩樣，因為當交流電流通過線圈時，線圈周圍所產生的磁通必定也是交變的，交變的磁通必然會在線圈的導線中感生出感應電勢（亦稱感生電勢）。這種由于線圈自己導線內的電流變化而產生的感應電勢通稱自感電勢。自感電勢總是企圖阻止電路中的電流變化。例如，當線圈中電流增加時，產生一個與電流方向相反的自感電勢來阻止電流的增加；當電流減少時，線圈就產生一個與電流方向相同的自感電勢來阻止電流減少。也就是說，在交流電路中電感線圈上通過交變電流時，在其兩端所產生的交變電勢(或看成反方向的交變電壓），它對原電流起反作用，即反抗該交流電流的流動。